-Pasemos á la parte positiva….. (continuó el marqués, en quien, por lo visto, predominaba el órgano de la clasificación y el deslinde, y que, de consiguiente, hubiera podido ser un gran perito agrónomo). -Señoras y señores: supuesto que, á juicio de la ciencia, de acuerdo con el sentido común, fuera muy peligroso mover de este hospitalario lecho á nuestro interesante enfermo y primo hermano mío D. Jorge de Córdoba, me resigno á que continúe perturbando esta sosegada vivienda hasta tanto que pueda ser trasladado á la mía ó á la suya. Pero entiéndase que todo ello es partiendo de la base ¡oh querido pariente! de que tu generoso corazón y el ilustre nombre que llevas sabrán hacerte prescindir de ciertos resabios de colegio, cuartel ó casino, y ahorrar descontentos y sinsabores á la respetable dama y á la digna señorita que, eficazmente secundadas por su activa y robusta doméstica, te libraron de morir en mitad de la calle….. -¡No me repliques! ¡Sabes que yo pienso mucho las cosas antes de proveer, y que nunca revoco mis propios autos! -Por lo demás, la señora Generala y yo hablaremos á solas (cuando le sea cómodo, pues yo no tengo nunca prisa) acerca de insignificantes pormenores de conducta, que darán forma natural y admisible á lo que siempre será, en el fondo, una gran caridad de su parte….. -Y, como quiera que ya he dilucidado por medio de este largo discurso, para el cual no he venido preparado, todos los aspectos y fases de la cuestión, ceso por ahora en el ejercicio de la palabra. -He dicho.
El Capitán seguía silbando el himno de Riego, y aun creemos que el de Bilbao y el de Maella, con los iracundos ojos fijos en el techo de la alcoba, que no sabemos cómo no principió á arder ó no se vino al suelo.
Angustias y su madre, al ver derrotado á su enemigo, habían procurado dos ó tres veces llamarle la atención, á fin de calmarlo ó consolarlo con su mansa y benévola actitud; pero él les había contestado por medio de rápidos y agrios gestos, muy parecidos á juramentos de venganza, tornando en seguida á su patriótica música, con expresión más viva y ardorosa.
Dijérase que era un loco en presencia de su loquero; pues no otro oficio que este último representaba el Marqués en aquel cuadro.
– IV –
Preámbulos indispensables
Retiróse en esto el doctor Sánchez, quien, á fuer de experimentado fisiólogo y psicólogo, todo lo había comprendido y calificado, cual si se tratase de autómatas y no de personas, y entonces el marqués pidió de nuevo á la viuda que le concediese unos minutos de audiencia particular.
Doña Teresa le condujo á su gabinete, situado al extremo opuesto de la sala, y, una vez establecidos allí en sendas butacas los dos sexagenarios, comenzó el hombre de mundo por pedir agua templada con azúcar, alegando que le fatigaba hablar dos veces seguidas, desde que pronunció en el Senado un discurso de tres días en contra de los ferrocarriles y telégrafos; pero, en realidad, lo que se propuso al pedir el agua, fué dar tiempo á que la guipuzcoana le explicase qué generalato y qué condado eran aquellos de que el buen señor no tenía anterior noticia, y que hacían mucho al caso, dado que iba á tratar de dinero.
¡Pueden imaginarse los lectores con cuánto gusto se explayaría la pobre mujer en tal materia, á poco que le hurgó D. Álvaro!….. -Refirió su expediente, de pe á pa, sin olvidar aquello del derecho virtual, retrospectivo é implícito….. á tener qué comer, que le asistía, con sujeción el artículo 10 del Convenio de Vergara; y, cuando ya no le quedó más que decir y comenzó á abanicarse en señal de tregua, apoderóse de la palabra el Marqués de los Tomillares, y habló en los términos siguientes:
(Pero bueno será que vaya también por separado su interesante relación, modelo de análisis expositivo, que podrá figurar en la Sección vigésima de sus obras, titulada: Cosas de mis parientes, amigos y servidores.)
– V –
Historia del capitán
Tiene V., señora Condesa, la mala fortuna de albergar en
su casa á uno de los hombres más enrevesados é inconvenientes
que Dios ha echado al mundo. No diré yo que me parezca enteramente un
demonio; pero sí que se necesita ser de pasta de ángeles, ó
quererlo, como yo lo quiero, por ley natural y por lástima, para aguantar
sus impertinencias, ferocidades y locuras. ¡Bástele á V.
saber que las gentes disipadas y poco asustadizas con quienes se reúne
en el Casino y en los cafés, le han puesto por mote Capitán Veneno,
al ver que siempre está hecho un basilisco y dispuesto á romperse
la crisma con todo bicho viviente por quítame allá esas pajas!
-Úrgeme, sin embargo, advertir á V., para su tranquilidad
personal y la fe de su familia, que es casto y hombre de honor y vergüenza,
no sólo incapaz de ofender el pudor de ninguna señora, sino excesivamente
huraño y esquivo con el bello sexo. -Digo más: en medio de su
perpetua iracundia, todavía no ha hecho verdadero daño á
nadie, como no sea á sí propio, y por lo que á mí
me toca, ya habrá V. visto que me trata con el acatamiento y el cariño
debidos á una especie de hermano mayor ó segundo padre…..
-Pero, aun así y todo, repito que es imposible vivir á
su lado, según lo demuestra el hecho elocuentísimo de que, hallándonos
él soltero y yo viudo, y careciendo el uno y el otro de más parientes,
arrimos ó presuntos y eventuales herederos, no habite en mi demasiado
anchurosa casa, como habitaría el muy necio si lo deseare; pues yo, por
naturaleza y educación, soy muy sufrido, tolerante y complaciente con
las personas que respetan mis gustos, hábitos, ideas, horas, sitios y
aficiones.
-Esta misma blandura de mi carácter es á todas luces lo
que nos hace incompatibles en la vida íntima, según han demostrado
ya diferentes ensayos; pues á él le exasperan las formas suaves
y corteses, las escenas tiernas y cariñosas, y todo lo que no sea rudo,
áspero, sin nodriza….. (Su madre murió al darlo á luz,
y su padre, por no lidiar con amas de leche, le buscó una cabra…..,
por lo visto montés, que se encargase de amamantarlo.) Se educó
en colegios, como interno, desde el punto y hora en que le destetaron; pues
su padre, mi pobre tío Rodrigo, se suicidó al poco tiempo de enviudar.
Apuntóle el bozo haciendo la guerra de América, entre salvajes,
y allí vino á tomar parte en nuestra discordia civil de los siete
años.
-Ya sería general, si no hubiese reñido con todos sus
superiores desde que le pusieron los cordones de cadete, y los pocos grados
y empleos que ha obtenido hasta ahora, le han costado prodigios de valor y no
sé cuantas heridas; sin lo cual no habría sido propuesto para
recompensa por su jefes, siempre enemistados con él á causa de
las amargas verdades que acostumbra á decirles.
-Ha estado en arresto diez y seis veces, y cuatro en diferentes castillos;
todas ellas por insubordinación.
-¡Lo que nunca ha hecho ha sido pronunciarse!
-Desde que se acabó la guerra, se halla constantemente de reemplazo;
pues, si bien he logrado, en mis épocas de favor político, proporcionarle
tal ó cual colocación en oficinas militares, regimientos, etc.,
á las veinticuatro horas ha vuelto á ser enviado á su casa.
-Dos ministros de la Guerra han sido desafiados por él, y no
le han fusilado todavía, por respeto á mi nombre y á su
indisputable valor.
-Sin embargo de todos esos horrores, y en vista de que había
jugado al tute, en el pícaro Casino del Príncipe, su escaso caudal,
y de que la paga de reemplazo no le bastaba para vivir con arreglo á
su clase, ocurrióseme, hace siete años la peregrina idea de nombrarle
contador de mi casa y hacienda, rápidamente desvinculadas por la sucesiva
de los tres últimos poseedores (mi padre y mis hermanos Alfonso y Enrique),
y muy decaídas y arruinadas á consecuencia de estos mismos frecuentes
cambios de dueño.
-¡La Providencia me inspiró sin duda alguna pensamiento
tan atrevido! Desde aquel día mis asuntos entraron en orden y prosperidad:
antiguos é infieles administradores perdieron su puesto ó se convirtieron
en santos, y al año siguiente se habían duplicado mis rentas,
casi cuadruplicadas en la actualidad, por el desarrollo que Jorge ha dado á
la ganadería…..
-¡Puedo decir que hoy tengo los mejores carneros del Bajo Aragón,
y todos están á la orden de V.! Para realizar tales prodigios,
hale bastado á ese tronera con una visita que giró á caballo
por todos mis estados (llevando en la mano el sable á guisa de bastón),
y con una hora que va cada día á las oficinas de mi casa.
-Devenga allí un sueldo de treinta mil reales; y no le doy más
porque todo lo que le sobra, después de comer y vestir, únicas
necesidades que tiene (y esas con sobriedad y modestia), lo pierde al tute el
último día de cada mes…..
-De su paga de reemplazo no hablemos, dado que siempre está afecta
á las costas de alguna sumaria por desacato á la autoridad…..
-En fin: á pesar de todo, yo le amo y compadezco como á
un mal hijo….., y, no habiendo logrado tenerlos buenos ni malos en mis tres
nupcias, y debiendo de ir á parar á él, por ministerio
de la ley, mi título nobiliario, pienso dejarle todo mi saneado caudal;
cosa que el muy necio no se imagina, y que Dios me libre de que llegue á
saber; pues, de saberlo, dimitiría su cargo de Contador, ó trataría
de arruinarme, para que nunca le juzgara interesado personalmente en mis aumentos.
-¡Creerá, sin duda, el desdichado, fundándose en
apariencias y murmuraciones calumniosas, que pienso testar en favor de cierta
sobrina de mi última consorte; y yo le dejo en su equivocación,
por las razones antedichas!…..
-¡Figúrese V., pues, su chasco el día que herede
mis nueve milloncejos! ¡Y qué ruido meterá con ellos en
el mundo! ¡Tengo la seguridad de que, á los tres meses, ó
es Presidente del Consejo de Ministros ó Ministro de la Guerra ó
lo ha pasado por las armas el general Narváez!
-Mi mayor gusto hubiera sido casarlo, á ver si el matrimonio lo
amansaba y domesticaba, y yo le debía, lateralmente, más dilatadas
esperanzas de sucesión para un título de Marqués, pero
ni Jorge puede enamorarse, ni lo confesaría aunque se enamorara, ni ninguna
mujer podría vivir con semejante erizo…..
-Tal es, imparcialmente retratado, nuestro famoso Capitán Veneno;
por lo que suplico á V. tenga paciencia para aguantarlo algunas semanas,
en la seguridad de que yo sabré agradecer todo lo que hagan Vds. por
su salud y por su vida, como si lo hicieran por mí mismo.
El Marqués sacó y desdobló el pañuelo,
al terminar esta parte de su oración, y se lo pasó por la frente,
aunque no sudaba…..
-Volvió en seguida á doblarlo simétricamente, se
lo metió en el bolsillo posterior izquierdo de la levita, aparentó
beber un sorbo de agua, y dijo así, cambiando de actitud y de tono:
– VI –
La viuda del cabecilla
Hablemos ahora de pequeñeces, impropias, hasta cierto punto,
de personas de nuestra posición, pero en que hay que entrar forzosamente.
-La fatalidad, señora condesa, ha traído á esta
casa, é impide salir de ella en cuarenta ó cincuenta días,
á un extraño para ustedes, á un desconocido, á un
D. Jorge de Córdoba, de quien nunca había oído hablar,
y que tiene un pariente millonario…..
-Usted no es rica, según acaba de contarme…..
-¡Lo soy! -interrumpió valientemente la guipuzcoana.
-No lo es V…..; -cosa que la honra mucho, puesto que su magnánimo
esposo se arruinó defendiendo la más noble causa…..
-¡Yo, señora, soy también algo carlista!
-¡Aunque fuera V. el mismísimo don Carlos!
-¡Hábleme de otro asunto, ó demos por terminada
esta conversación!
-¡Pues no faltaba más, sino que yo aceptara dinero ajeno
para cumplir con mis deberes de cristiana!
-Pero, señora, V. no es médico, ni boticario, ni…..
-¡Mi bolsillo es todo eso para su primo de V.! -Las muchas veces que mi esposo cayó herido defendiendo á D. Carlos (menos la última que, indudablemente en castigo de estar ya de acuerdo con el traidor Maroto, no halló quien lo auxiliara, y murió desangrado en medio de un bosque), fué socorrido por campesinos de Navarra y Aragón, que no aceptaron reintegro ni regalo alguno….. ¡Lo mismo haré yo con D. Jorge de Córdoba, quiera ó no quiera su millonaria familia!
-Sin embargo, Condesa, yo no lo puedo aceptar -observó el Marqués, entre complacido y enojado.
-¡Lo que no podrá V. nunca es privarme de la alta honra
que el cielo me deparó ayer!
-Contábame mi difunto esposo que, cuando un buque mercante ó
de guerra descubre en la soledad del mar y salva de la muerte á algún
náufrago, se recibe á éste á bordo con honores reales,
aunque sea el más humilde marinero. -La tripulación sube á
las vergas; tiéndese rica alfombra en la escala de estribor, y la música
y los tambores baten la Marcha Real de España….. ¿Sabe V. por
qué? ¡Porque en aquel náufrago ve la tripulación
á un enviado de la Providencia! -¡Pues lo mismo haré yo
con su primo de usted! ¡Yo pondré á sus plantas toda mi
pobreza por vía de alfombra, como pondría miles de millones si
los tuviese!
-¡Generala! (exclamó el Marqués, llorando á lágrima viva). ¡Permítame V. besarle la mano!
-¡Y permite, querida mamá, que yo te abrace llena de orgullo! -añadió Angustias, que había oído toda la conversación desde la puerta de la sala.
Doña Teresa se echó también á llorar, al verse tan aplaudida y celebrada. Y como la gallega, reparando en que otros gemían, no desperdiciaba tampoco la ocasión de sollozar (sin saber por qué), armóse allí tal confusión de pucheros, suspiros y bendiciones, que más vale volver la hoja, no sea que los lectores salgan también llorando á moco tendido, y yo me quede sin público á quien seguir contando mi pobre historia…..
– VII –
Los pretendientes de Angustias
Jorje! (dijo el Marqués al Capitán Veneno, penetrando
en la alcoba con aire de despedida).
-¡Ahí te dejo! -La señora Generala no ha consentido
que corran á nuestro cargo ni tan siquiera el médico y la botica;
de modo que vas á estar aquí como en casa de tu propia madre si
viviese.
-Nada te digo de la obligación en que te hallas de tratar á
estas señoras con afabilidad y buenos modos, al tenor de tus buenos sentimientos,
de que no dudo, y de los ejemplos de urbanidad y cortesía que te tengo
dados; pues es lo menos que puedes y debes hacer en obsequio de personas tan
principales y caritativas.
-Á la tarde volveré yo por aquí, si mi señora
Condesa me da permiso para ello, y haré que te traigan ropa blanca, las
cosas más urgentes que tengas que firmar y cigarrillos de papel. -Dime
si quieres algo más de tu casa ó de la mía.
-¡Hombre! (respondió el Capitán). Ya que eres tan bueno, tráeme un poco de algodón en rama y unos anteojos ahumados.
-¿Para qué?
-El algodón, para taparme las orejas y no oir palabras ociosas, y las gafas ahumadas, para que nadie lea en mis ojos las atrocidades que pienso.
-¡Vete al diantre! -respondió el Marqués, sin poder conservar su gravedad, como tampoco pudieron refrenar la risa doña Teresa ni Angustias.
Y, con esto, se despidió de ellas el potentado, dirigiéndoles las frases más cariñosas y expresivas, cual si llevara ya mucho tiempo de conocerlas y tratarlas.
-¡Excelente persona! -exclamó la viuda, mirando de reojo al Capitán.
-¡Muy buen señor! -dijo la gallega, guardándose una moneda de oro que el marqués le había regalado.
-¡Un zascandil! (gruñó el herido, encarándose
con la silenciosa Angustias). ¡Así es como las señoras mujeres
quisieran que fuesen todos los hombres!
-¡Ah, traidor! ¡Seráfico! ¡Cumplimentero! ¡Marica!
¡Tertuliano de monjas! ¡No me moriré yo sin que me pague
esta mala partida que me ha jugado hoy, al dejarme en poder de mis enemigos!
-¡En cuanto me ponga bueno, me despediré de él y
de su oficina, y pretenderé una plaza de comandante de presidios, para
vivir entre gentes que no me irriten con alardes de honradez y sensibilidad!
-Oiga V., señorita Angustias: ¿quiere V. decirme por qué
se está riendo de mí? ¿Tengo yo alguna danza de monos en
la cara?
-¡Hombre! Me río pensando en lo muy feo que va V. á estar con los anteojos ahumados.
-¡Mejor que mejor! ¡Así se librará V. del peligro de enamorarse de mí! -respondió furiosamente el Capitán.
Angustias soltó la carcajada; doña Teresa se puso verde, y la gallega rompió á decir, con la velocidad de diez palabras por segundo:
-¡Mi señorita no acostumbra á enamorarse de
nadie!
-Desde que estoy acá ha dado calabazas á un boticario de
la calle Mayor, que tiene coche; al abogado del pleito de la señora,
que es millonario, aunque algo más viejo que V., y á tres ó
cuatro paseantes del Buen Retiro…..
-¡Cállate, Rosa! (dijo melancólicamente la madre). ¿No conoces que esas son….. flores que nos echa el caballero Capitán? ¡Por fortuna ya me ha explicado su señor primo todo lo que importaba saber respecto del carácter de nuestro amabilísimo huésped! Me alegro, pues, de verle de tan buen humor; y ¡así esta pícara fatiga me permitiese á mí bromear también!
El Capitán se había quedado bastante mohino, y como excogitando alguna disculpa ó satisfacción que dar á madre é hija. Pero sólo se le ocurrió decir, con voz y cara de niño enfurruñado que se viene á razones:
-Angustias, cuando me duela menos esta condenada pierna, jugaremos al tute arrastrado….. -¿Le parece á usted bien?
-Será para mí un señalado honor….. (contestó la joven, dándole la medicina que le tocaba en aquel instante). -¡Pero cuente V. desde ahora, señor Capitán Veneno, con que le acusaré a V. las cuarenta!
Don Jorge la miró con ojos estúpidos, y sonrió dulcemente por la primera vez de su vida.
Parte Tercera
Heridas en el alma
– I –
Escaramuzas
Entre conversaciones y pendencias por este orden, pasaron quince ó veinte días, y adelantó mucho la curación del Capitán. En la frente sólo le quedaba ya una breve cicatriz, y el hueso de la pierna se iba consolidando.
-¡Este hombre tiene carne de perro! -solía decir el facultativo.
-¡Gracias por el favor, matasanos de Lucifer! (respondía el Capitán en són de afectuosa franqueza). ¡Cuando salga á la calle, he de llevarlo á V. á los toros y á las riñas de gallos; pues es V. todo un hombre!….. ¡Cuidado si tiene hígados para remendar cuerpos rotos!
Doña Teresa y su huésped habían acabado también
por tomarse mucho cariño, aunque siempre estaban peleándose. Negábale
todos los días D. Jorge que tuviese hechura la concesión de la
viudedad, lo cual sacaba de sus casillas á la guipuzcoana; pero á
renglón seguido la invitaba á sentarse en la alcoba y le decía
que, ya que no con los títulos de General ni de Conde, había oído
citar varias veces en la guerra civil al cabecilla Barbastro como á uno
de los jefes carlistas más valientes y distinguidos y de sentimientos
humanos y caballerescos…..
-Pero, cuando la veía triste y taciturna, por consecuencia de
sus cuidados y achaques, se guardaba de darle bromas sobre el expediente, y
la llamaba con toda naturalidad Generala y Condesa; cosa que la restablecía
y alegraba en el acto; si ya no era que, como nacido en Aragón, y para
recordar á la pobre viuda sus amores con el difunto carlista, le tarareaba
jotas de aquella tierra, que acaban por entusiasmarla y por hacer llorar y reir
juntamente.
Estas amabilidades del Capitán Veneno y, sobre todo, el canto
de la jota aragonesa, eran privilegio exclusivo en favor de la madre; pues tan
luego como Angustias se acercaba á la alcoba, cesaban completamente,
y el enfermo ponía cara de turco.
-Dijérase que odiaba de muerte á la hermosa joven, tal
vez por lo mismo que nunca lograba disputar con ella, ni verla incomodada, ni
que tomase por lo serio las atrocidades que él le decía, ni sacarla
de aquella seriedad un poco burlona que el cuitado calificaba de constante insulto.
Era de notar, sin embargo, que cuando alguna mañana tardaba Angustias en entrar á darle los buenos días, el pícaro D. Jorge le preguntaba cien veces, en su estilo de hombre tremendo:
-¿Y ésa? -¿Y doña Náuseas? -¿Y esa remolona? -¿No ha despertado aún su señoría? -¿Por qué ha permitido que se levante V. tan temprano, y no ha venido ella á traerme el chocolate? -Dígame usted, señora doña Teresa: ¿está mala acaso la joven princesa de Santurce?
Todo esto, si se dirigía á la madre; y, si era á la gallega, decíale con mayor furia:
-¡Oye y entiende, monstruo de Mondoñedo! Dile á tu insoportable señorita que son las ocho y tengo hambre. ¡Que no es menester que venga tan peinada y reluciente como de costumbre! ¡Que de todos modos la detestaré con mis cinco sentidos! ¡Y, en fin, que si no viene pronto, hoy no habrá tute!
El tute era una comedia, y hasta un drama diario. El Capitán lo jugaba mejor que Angustias; pero Angustias tenía más suerte, y los naipes acababan por salir volando hacia el techo ó hacia la sala, desde las manos de aquel niño cuarentón, que no podía aguantar la graciosísima calma con que le decía la joven:
-¿Ve V., señor Capitán Veneno, cómo soy yo la única persona que ha nacido en el mundo para acusarle á V. las cuarenta?
– II –
Se plantea la cuestión
Así las cosas, una mañana, sobre si debían abrirse ó no los cristales de la reja de la alcoba, por hacer un magnífico día de primavera, mediaron entre D. Jorge y su hermosa enemiga palabras tan graves como las siguientes:
EL CAPITÁN.- ¡Me vuelve loco el que no me lleve V. nunca la contraria, ni se incomode al oírme decir disparates! ¡Usted me desprecia! ¡Si fuera V. hombre, juro que habíamos de andar á cuchilladas!
ANGUSTIAS.- Pero si yo fuese hombre me reiría de todo ese geniazo, lo mismo que me río siendo mujer. Y, sin embargo, seríamos buenos amigos.
EL CAPITÁN.- ¡Amigos V. y yo! ¡Imposible! -Usted tiene el dón infernal de dominarme y exasperarme con su prudencia; yo no llegaría á ser nunca amigo de V., sino su esclavo; y por no serlo, le propondría á V. que nos batiésemos á muerte. -Todo esto….. siendo V. hombre. -Siendo mujer, como lo es…..
ANGUSTIAS.- ¡Continúe! ¡No me escatime galanterías!
EL CAPITÁN.- ¡Sí, señora! ¡Voy á hablarle con toda franqueza! Yo he tenido siempre aversión instintiva á las mujeres, enemigas naturales de la fuerza y de la dignidad del hombre, como lo acreditan Eva, Armida, aquella otra bribona que peló á Sansón, y muchas otras que cita mi primo. -Pero, si hay algo que me asuste más que una mujer, es una señora y, sobre todo, una señorita inocente y sensible, con ojos de paloma y labios de rosicler, con talle de serpiente del Paraíso y voz de sirena engañadora, con manecitas blancas como azucenas, que ocultan garras de tigre, y lágrimas de cocodrilo, capaces de engañar y perder á todos los santos de la corte celestial….. -Así es que mi sistema constante se ha reducido á huir de Vds….. -Porque, dígame qué armas tiene un hombre de mi hechura para tratar con una tirana de veinte abriles, cuya fuerza consiste en su propia debilidad? -¿Es decorosamente posible pegarle á una mujer? -¡De ningún modo! -Pues entonces, ¿qué camino le queda á uno, cuando conozca que tal ó cual mocosilla, muy guapa y puesta en sus puntos, lo domina y gobierna, y lo lleva y lo trae como á un zarandillo?
ANGUSTIAS.- ¡Lo que yo hago cuando usted me dice esas atrocidades tan graciosas! ¡Agradecerlas….. y sonreir! -Porque ya habrá V. observado que yo no soy llorona…..; razón por la cual, en su retrato de las Angustias sobra aquello de las lágrimas de cocodrilo…..
EL CAPITÁN.- ¿Está V. viendo? ¡Esa respuesta no la daría Lucifer! -¡Sonreir!….. -¡Reirse de mí, es lo que hace usted continuamente! -¡Pues bien! Decía, cuando V. me ha clavado ese nuevo puñal, que de todas las damiselas que había temido encontrar en el mundo, la más terrible, la más odiosa para un hombre de mi temple….. (perdóneme la franqueza), ¡es V.! -¡Yo no recuerdo haber experimentado nunca la ira que siento cuando usted se sonríe al verme furioso! ¡Paréceme como que duda V. de mi valor, de la sinceridad de mis arrebatos, de la energía de mi carácter!
ANGUSTIAS.- Pues oígame V. á mí ahora, y crea que le hablo con entera verdad. Muchos hombres he conocido ya en el mundo; alguno que otro me ha solicitado; de ninguno me he prendado todavía….. Pero si yo hubiera de enamorarme con el tiempo, sería de algún indio bravo por el estilo de V. -¡Tiene V. un genio hecho de molde para el mío!
EL CAPITÁN.- ¡Vaya V. á los mismísimos
diablos! -¡Generala! ¡Condesa! ¡Llame V. á su hija,
y dígale que no me queme la sangre!
-En fin; ¡mejor es que no juguemos hoy al tute! -Conozco que no
puedo con V…… Llevo algunas noches de no dormir, pensando en nuestros altercados,
en las cosas duras que me obliga V. á decirle, en las irritantes bromas
que me contesta, y en lo imposible que es el que V. y yo vivamos en paz, á
pesar de lo muy agradecido que estoy….. á la casa.
-¡Ah! ¡Más me hubiera valido que me dejara V. morir
en mitad de la calle!….. -¡Es muy triste aborrecer, ó no poder
tratar como Dios manda, á la persona que nos ha salvado la vida exponiendo
la suya! -¡Afortunadamente, pronto podré mover esta pícara
pierna; me iré á mi cuartito de la calle de Tudescos, á
la oficina de mi seráfico pariente y á mi Casino de mi alma, y
cesará este martirio á que me ha condenado V. con su cara, su
cuerpo y sus acciones de serafín, y con su frialdad, sus bromas y su
sonrisa de demonio!
-¡Pocos días nos quedan de vernos!…..
-Ya discurriré yo alguna manera de seguir tratando á solas
á su mamá de V., ora sea en casa de mi primo, ora por cartas,
ora citándonos para tal ó cual iglesia…..
-Pero lo que es á V., gloria mía, ¡no volveré
á acercarme hasta que sepa que se ha casado!…..
-¿Qué digo? ¡Entonces menos que nunca!
-En resumen…… ¡déjeme V. en paz, ó écheme
mañana solimán en el chocolate!
El día que D. Jorge de Córdoba pronunció estas palabras, Angustias no se sonrió, sino que se puso grave y triste…..
Reparó en ello el Capitán, y dióse prisa á taparse el rostro con el embozo de la cama, murmurando para sí mismo:
-¡Me he fastidiado con decir que no quiero jugar al tute!
-Pero, ¿cómo volverme atrás?
-¡Sería deshonrarme!
-¡Nada! ¡Trague V. quina, señor Capitán Veneno!
¡Los hombres deben ser hombres!
Angustias, que había salido ya de la alcoba, no se enteró
del arrepentimiento y tristeza que se revolcaban bajo las ropas de aquel lecho.
– III –
La convalecencia
Sin novedad alguna que de notar sea, transcurrieron otros quince días, y llegó aquel en que nuestro héroe debía abandonar el lecho, bien que con orden terminante de no moverse de una silla y de tener extendida sobre otra la pierna mala.
Sabedor de ello el marqués de los Tomillares, cuya visita no había faltado ninguna mañana á D. Jorge, ó, más bien dicho, á sus adorables enfermeras, con quienes se entendía mejor que con su áspero y rabioso primo, le envió á éste, al amanecer, un magnífico sillón-cama, de roble, acero y damasco, que había hecho construir con la anticipación debida.
Aquel lujoso mueble era toda una obra maestra, excogitada y dirigida por el minucioso aristócrata: estaba provisto de grandes ruedas que facilitarían la conducción del enfermo de una parte á otra, y articulado por medio de muchos resortes, que permitían darle forma, ora de lecho militar, ora de butaca más ó menos trepada, con apoyo, en este último caso, para extender la pierna derecha, y con su mesilla, su atril, su pupitre, su espejo y otros adminículos de quita y pon, admirablemente acondicionados.
Á las señoras les mandó, como todos los días, delicadísimos ramos de flores, y además, por extraordinario, un gran ramillete de dulces y doce botellas de champagne, para que celebrasen la mejoría de su huésped. Regaló un hermoso reloj al médico y veinticinco duros á la criada, y con todo ello se pasó en aquella casa un verdadero día de fiesta, á pesar de que la respetable guipuzcoana estaba cada vez peor de salud.
Las tres mujeres se disputaron la dicha de pasear al Capitán Veneno en el sillón-cama; bebieron Champagne y comieron dulces, así los enfermos como los sanos, y aun el representante de la medicina: el Marqués pronunció un largo discurso en favor de la institución del matrimonio, y el mismo D. Jorge se dignó reír dos ó tres veces, haciendo burla de su pacientísimo primo, y cantar en público (o sea delante de Angustias) algunas coplas de jota aragonesa.
– IV –
Mirada retrospectiva
Verdad es que desde la célebre discusión sobre el bello sexo, el Capitán había cambiado algo, ya que no de estilo ni de modales, á lo menos de humor….. ¡y quién sabe si de ideas y sentimientos! Conocíase que las faldas le causaban menos horror que al principio, y todos habían observado que aquella confianza y benevolencia que ya le merecía la señora de Barbastro, iban trascendiendo á sus relaciones con Angustias.
Continuaba, eso sí, por terquedad aragonesa más que por otra cosa, diciéndose su mortal enemigo, y hablándole con aparente acritud y á voces, como si estuviera mandando soldados; pero sus ojos la seguían y se posaban en ella con respeto, y, si por acaso se encontraba con la mirada (cada vez más grave y triste desde aquel día) de la impávida y misteriosa joven, parecían inquirir afanosamente qué gravedad y tristura eran aquéllas.
Angustias había dejado, por su parte de provocar al Capitán y de sonreirse cuando le veía montar en cólera. Servíalo en silencio, y en silencio soportaba sus desvíos más ó menos amargos y sinceros, hasta que él se ponía también grave y triste, y le preguntaba con cierta llaneza de niño bueno:
-¿Qué tiene V.? ¿Se ha incomodado conmigo? ¿Principia ya á pagarme el aborrecimiento de que tanto le he hablado?
-¡Dejémonos de tonterías, Capitán! (contestaba ella). ¡Demasiado hemos disparatado ya los dos….., hablando de cosas muy formales!
-¿Se declara V., pues, en retirada?
-En retirada….. ¿de qué?
-¡Toma! ¡Usted lo sabrá! -¿No me la echó de tan valiente y batalladora el día que me llamó indio bravo?
-Pues no me arrepiento de ello, amigo mío….. -Pero basta de despropósitos, y hasta mañana.
-¿Se va V.? ¡Eso no vale! ¡Eso es huir! -solía decirle entonces el muy taimado.
-¡Como V. quiera!….. (respondía Angustias, encogiéndose de hombros). El caso es que me retiro…..
-¿Y qué voy á hacer aquí, solo, toda la noche? -¡Repare V. en que son las siete!
-Esa no es cuenta mía. -Puede V. rezar, ó dormirse, ó hablar con mamá….. -Yo tengo que seguir arreglando el baúl de papeles de mi difunto padre….. -¿Por qué no pide V. una baraja á Rosa, y hace solitarios?
-¡Sea V. franca! (exclamó un día el impertinente solterón, devorando con los ojos las blanquísimas y hoyosas manos de su enemiga). -¿Me guarda V. rencor porque desde aquella mañana no hemos vuelto á jugar al tute?
-¡Muy al contrario! ¡Alégrome de que hayamos dejado también esa broma! -respondió Angustias, escondiendo las manos en los bolsillos de la bata.
-Pues entonces, alma de Dios, ¿qué quiere V.?
-Yo, señor D. Jorge, no quiero nada.
-¿Por qué no me llama V. ya «Señor Capitán Veneno»?
-Porque he conocido que no merece usted ese nombre.
-¡Hola! ¡Hola! ¿Volvemos á las suavidades y á los elogios? -¿Qué sabe V. cómo soy yo por dentro?
-Lo que sé es que no llegará V. nunca á envenenar á nadie…..
-¿Por qué? ¿Por cobardía?
-No, señor; sino porque es V. un pobre hombre, con muy buen
corazón, al cual le ha puesto cadenas y mordaza, no sé si por
orgullo ó por miedo á su propia sensibilidad…..
-Y, si no, que se lo pregunten á mi madre…..
-¡Vaya! ¡Vaya! ¡doblemos esa hoja! -¡Guárdese V. sus celebraciones como se guarda sus manecitas de marfil! -¡Esta chiquilla se ha propuesto volverme del revés!
-¡Mucho ganaría V. en que me lo propusiera y lo lograra,
pues el revés de usted es el derecho!
-Pero no estamos en ese caso…..
-¿Qué tengo yo que ver en sus negocios?
-¡Trueno de Dios! ¡Pudo V. hacerse esa pregunta la tarde que se dejó fusilar por salvarme la vida! -exclamó D. Jorge con tanto ímpetu como si, en vez del agradecimiento, hubiese estallado en su corazón una bomba.
Angustias le miró muy contenta, y dijo con noble fogosidad:
-No estoy arrepentida de aquella acción; pues si mucho le admiré á V. al verlo batirse la tarde del 26 de marzo, más le he admirado de oirlo cantar, en medio de sus dolores, la jota aragonesa, para distraerse y alegrar á mi pobre madre!
-¡Eso es! ¡Búrlese V. ahora de mi mala voz!
-¡Jesús, qué diantre de hombre! -¡Yo no me burlo de V., ni el caso lo merece! ¡Yo he estado á punto de llorar; y he bendecido á V. desde lejos, cada vez que le he oído cantar aquellas coplas!…..
-¡Lagrimitas! -¡Peor que peor! -¡Ah, señora
doña Angustias! ¡Con V. hay que tener mucho cuidado!
-¡Usted se ha propuesto hacerme decir ridiculeces y majaderías
impropias de un hombre de carácter, para reirse luego de mí, y
declararse vencedora!…..
-Afortunadamente, estoy sobre aviso, y tan luego como me vea próximo
á caer en sus redes, echaré á correr, con la pierna rota
y todo, y no pararé hasta Pekín.
-¡Usted debe ser lo que llaman una coqueta!
-¡Y V. es un desventurado!
-¡Mejor para mí!
-Un hombre injusto, un salvaje, un necio…..
-¡Apriete V.! ¡Apriete V.!
-¡Así me gusta!
-¡Al fin vamos á peleamos una vez!
-¡Un desagradecido!
-¡Eso no, caramba! ¡Eso no!
-Pues bien: ¡guárdese V. su agradecimiento, que yo,
gracias á Dios, para nada lo necesito!
-Y, sobre todo, hágame el obsequio de no volver á sacarme
estas conversaciones…..
Tal dijo Angustias, volviéndole la espalda con verdadero enojo.
Y así quedaba siempre, de obscuro y embrollado, el importantísimo punto que, sin saberlo, discutían aquellos dos seres desde que se vieron por primera vez….., y que muy pronto iba á ponerse más claro que el agua.
– V –
Peripecia
El tan celebrado y jubiloso día en que se levantó el Capitán Veneno había de tener un fin asaz, lúgubre y lamentable, cosa muy frecuente en la humana vida, según que más atrás, y por razones inversas á las que ahora, dijimos filosóficamente.
Estaba anocheciendo: el médico y el Marqués acababan de retirarse, y Angustias y Rosa habían salido también, por consejo de la muy complacida guipuzcoana, á rezar una Salve á la Virgen del Buen Suceso, que aun tenía entonces su iglesia en la Puerta del Sol, cuando el Capitán, á quien ya habían acostado de nuevo, oyó sonar la campanilla de la calle; y que doña Teresa abría el ventanillo y preguntaba: -«¿Quién es?»; y que luego decía, abriendo la puerta: -«¡Cómo había yo de figurarme que viniese usted á estas horas! ¡Pase V. por aquí!»; y que una voz de hombre exclamaba, alejándose hacia las habitaciones interiores: -«Siento mucho, señora…..»
El resto de la frase se perdió en la distancia, y así quedó todo por algunos minutos, hasta que sonaron otra vez pasos y oyóse al mismo hombre que decía, como despidiéndose: -«Celebraré que V. se mejore y tranquilice…..», y á doña Teresa que contestaba: -«Pierda V. cuidado…..»; después de lo cual volvió á sentirse abrir y cerrar la puerta, y reinó en la casa profundo silencio.
Conoció el Capitán que algún desagrado había ocurrido á la viuda, y hasta esperó que entrase á contárselo; pero al ver que no acontecía así, dedujo que el negocio sería del orden de los secretos domésticos, y abstúvose de interpelarla á voces, aunque le pareció oirla suspirar en el inmediato pasillo…..
Volvieron á llamar en esto á la puerta de la calle, é instantáneamente la abrió doña Teresa, lo cual demostraba que no había dado un paso desde que se marchó la visita; y entonces se oyeron estas exclamaciones de Angustias:
-¿Por qué nos aguardabas con el picaporte en la mano?
-¡Mamá! -¿Qué tienes? ¿Por qué
lloras? ¿Por qué no me respondes? ¡Estás mala! ¡Jesús,
Dios mío! ¡Rosa! ¡Ve corriendo y llama al doctor Sánchez!
¡Mi mamá se muere!
-¡Ven! ¡Espera! ¡Ayúdame á llevarla al
sofá de la sala…..
-¿No ves que se está cayendo? -¡Pobre madre mía!
¡Madre de mi alma! ¿Qué tienes que no puedes andar?
Efectivamente: D. Jorge, desde la alcoba, vió entrar á la sala á doña Teresa casi arrastrando, colgada del cuello de su hija y de su criada, y con la cabeza caída sobre el pecho.
Acordóse entonces Angustias de que el Capitán estaba en el mundo, y dió un grito furioso, encaróse con él, y le dijo:
-¿Qué le ha hecho V. á mi madre?
-¡No! ¡No!….. ¡Pobrecito! ¡Él no
sabe nada!….. (se apresuró á decir la enferma con amoroso acento).
-Me he puesto mala yo sola…..
-Ya se me va pasando…..
El Capitán estaba rojo de indignación y de vergüenza.
-¡Ya lo está V. oyendo, señorita Angustias!
(exclamó al fin en són muy amargo y triste). ¡Me ha calumniado
V. inhumanamente!
-Pero ¡ah!, no….. ¡Yo no soy quien me he calumniado á
mí mismo desde que estoy acá! -¡Merecida tengo esa injusticia
de V.!
-¡Doña Teresa!….. ¡No haga V. caso de esa ingrata,
y dígame que ya está buena del todo, ó reviento aquí,
donde me veo atado por el dolor y crucificado por mi enemiga!
Á todo eso, la viuda había sido colocada en el sofá, y Rosa atravesaba la calle en busca del doctor.
-Perdóneme V., Capitán (dijo Angustias). Considere
que es mi madre, y que me la he encontrado muriéndose lejos de usted,
á cuyo lado la dejé hace quince minutos…..
-¿Es que ha venido alguien durante mi ausencia?
El Capitán iba á responder que sí, cuando doña Teresa había ya contestado apresuradamente:
-¡No! ¡Nadie!….. ¿No es verdad que nadie, señor
D. Jorge?
-Estas son cosas de nervios….., vapores….., ¡vejeces, y nada
más que vejeces!
-Ya estoy bien, hija mía.
Llegado que hubo el médico, y tan pronto como pulsó
á la viuda (á quien media hora antes dejó tan contenta
y en casi regular estado), dijo que había que acostarla inmediatamente
y que tendría que guardar cama algún tiempo, hasta que cesase
la gran conmoción nerviosa que acababa de experimentar…..
-En seguida manifestó en secreto á Angustias y á
D. Jorge que el mal de doña Teresa radicaba en el corazón, de
lo cual tenía completa evidencia desde que la pulsó por primera
vez la tarde del 26 de Marzo, y que semejantes afecciones, aunque no eran fáciles
de curar enteramente, podían conllevarse largo tiempo á fuerza
de reposo, bienestar, alegría moderada, buen trato y no sé cuántos
otros prodigios….., cuya base principal era el dinero.
-¡El 26 de marzo! (murmuró el Capitán). ¡Es decir, que yo tengo la culpa de todo lo que ocurre!
-¡La tengo yo! -dijo Angustias, como hablando consigo misma.
-¡No busquen Vds. la causa de las causas! (expuso melancólicamente el doctor Sánchez). Para que haya culpa, tiene que preceder intención, y Vds. son incapaces de haber querido perjudicar á doña Teresa.
Los dos amnistiados se miraron con angelical asombro, al ver que la ciencia se devanaba los sesos para sacar deducciones tan obvias ó tan impías; y, fijando luego su consideración en lo que verdaderamente les importaba entonces, dijéronse á un mismo tiempo:
-¡Hay que salvarla!
Aquello era principiar á entenderse.
– VI –
Catástrofe
Así que se marchó el médico, y después de largo debate, se tomó el acuerdo de poner la cama de la viuda en el gabinete, que, como ya hemos dicho, estaba situado en un extremo de la sala, frente por frente de la alcoba ocupada por D. Jorge.
-De esta manera (dijo la prudentísima Angustias) podréis veros y charlar los dos enfermicos, y nos será fácil á Rosa y á mí atender á ambos desde la sala, la noche que á cada uno nos toque velaros.
Aquella noche se quedó Angustias, y nada ocurrió de particular. Doña Teresa se sosegó mucho á la madrugada, y dormitó cosa de una hora. El médico la encontró muy aliviada á la mañana siguiente; y, como pasó también el día cada vez más tranquila, la segunda noche se retiró Angustias á su cuarto después de las dos, cediendo á las tiernas súplicas de su madre y á las imperiosas órdenes del Capitán, y Rosa se quedó de enfermera….. en la misma butaca, en la misma postura y con los mismos ronquidos que veló á D. Jorge la noche que lo hirieron.
Serían las tres y media de la mañana cuando nuestro caviloso héroe, que no dormía, oyó que doña Teresa respiraba muy trabajosamente y lo nombraba con voz entrecortada y sorda.
-Vecina, ¿me llama V.? -preguntó D. Jorge, disimulando su inquietud.
-Sí….., Capitán….. (respondió la enferma).
-Despierte V. con cuidado á Rosa, de modo que no lo oiga mi hija.
-Ya no puedo alzar la voz…..
-Pero ¿qué es eso? ¿Se siente V. mal?
-¡Muy mal! Y quiero hablar con V. á solas antes de morirme….. Haga V. que Rosa lo coloque en el sillón de ruedas, y lo traiga aquí….. Pero procure que no despierte mi pobre Angustias…..
El Capitán ejecutó punto por punto lo que le decía doña Teresa, y al cabo de pocos instantes se hallaba á su lado.
La pobre viuda tenía una fiebre muy alta, y se ahogaba de fatiga. En su lívido rostro se veía ya impresa la indeleble marca de la muerte.
El Capitán estaba aterrado por la primera vez de su vida.
-¡Déjanos, Rosa…..; pero no despiertes á la
señorita Angustias!…..
-¡Dios querrá dejarme vivir hasta que amanezca, y entonces
la llamaré para que nos despidamos!…..
-Oiga V., Capitán….. -¡Me muero!
-¡Qué se ha de morir, V., señora! (respondió D. Jorge, estrechando la ardiente mano de la enferma). -Esta es una congoja como la de ayer tarde….. ¡Y, además, yo no quiero que se muera V.!
-Me muero, Capitán….. Lo conozco….. Inútil fuera llamar al médico….. Llamaremos al confesor….., ¡eso sí!…… aunque se asuste mi pobre hija….. Pero será cuando V. y yo acabemos de hablar. Porque lo urgente ahora es que hablemos nosotros dos sin testigos!…..
-¡Pues ya estamos hablando! (respondió el Capitán, atusándose los bigotes en señal de miedo). -Pídame V. la poca y mala sangre con que entré en esta casa y la mucha y muy rica que he criado en ella, y toda la derramaré con gusto!…..
-Ya lo sé….. Ya lo sé, amigo mío…..
-Usted es muy honrado, y nos quiere….. Pues, mi querido Capitán;
sépalo V. todo…..
-Ayer tarde vino mi procurador, y me dijo que el Gobierno había
decretado en contra del expediente de mi viudedad.
-¡Demonio! ¿Y por esa friolera se apura V.? -¡Me ha denegado á mí el Gobierno tantas instancias!
-Ya no soy ni Condesa ni Generala….. (continuó la viuda). ¡Tenía V. mucha razón cuando me escatimaba esos títulos!
-¡Mejor que mejor! -¡Yo no soy tampoco General ni Marqués, y mi abuelo era lo uno y lo otro! -Estamos iguales.
-¡Bien; pero el caso es que yo….. yo….. ¡estoy completamente
arruinada! Mi padre y mi marido gastaron, defendiendo á D. Carlos, todo
lo que tenían….. Hasta hoy he vivido con el producto de mis alhajas,
y hace ocho días vendí la última…..; una gargantilla
de perlas muy hermosa…..
-¡Rubor me causa hablar á usted de estas miserias!…..
-¡Hable V., señora! ¡Hable V.! ¡Todos hemos
pasado apuros!
-¡Si supiera usted los atranques en que á mí me ha
metido el pícaro tute!
-¡Pero es que mi atranque no tiene remedio! -Todos mis recursos
y todo el porvenir de mi hija estaban cifrados en esa viudedad, que con el tiempo
hubiera sido la orfandad de Angustias….. Y hoy….. la desgraciada no tiene
porvenir, ni presente, ni dinero para enterrarme…..
-Porque ha de saber V. que el abogado que me asesoraba, herido en su
orgullo, de resultas de haberle desdeñado la chica, ó deseoso
de aumentar nuestra desgracia, á fin de rendir la voluntad de Angustias
y obligarla á casarse con él….., me envió anteanoche
la cuenta de sus honorarios, al mismo tiempo que la fatal noticia….. El procurador
traía también la relación de los suyos, y me habló
en un lenguaje tan cruel, de parte del abogado, mezclando las palabras «desconfianza…..»,
«insolvencia», «ejecución», y yo no sé qué otras, que cegué
y no vi, tiré de la gaveta, y le entregué todo lo que me pedía;
es decir, todo lo que me quedaba, lo que me habían dado por la gargantilla
de perlas, mi último dinero, mi último pedazo de pan…..
-Por consiguiente, desde anteanoche es Angustias tan pobre como las infelices
que piden de puerta en puerta…..
-¡Y ella lo ignora! ¡Ella duerme tranquila en este instante!
-¿Cómo, pues, no he de estar muriéndome?….. ¡Lo
raro es que no me muriera anteanoche!
-¡Pues no se muera por tan poca cosa! (repuso el Capitán
con sudores de muerte, pero con la más noble efusión). -Ha hecho
v. muy bien en hablarme…..
-¡Yo me sacrificaré viviendo entre faldas como un despensero
de monjas! -¡Estaría escrito!
-Cuando me ponga bueno, en lugar de irme á mi casa, traeré
aquí mi ropa, mis armas y mis perros, y viviremos todos juntos hasta
la consumación de los siglos…..
-¡Juntos! (respondió lúgubremente la guipuzcoana). Pues ¿no oye V. que me estoy muriendo? ¿No lo ve V.? ¿Cree usted que yo le hubiera hablado de mis apuros pecuniarios, á no estar segura de que dentro de pocas horas me habré muerto?
-Entonces, señora….. ¿qué es lo que quiere V. de mí? (preguntó horrorizado don Jorge de Córdoba). Porque dicho se está que para dispensarme el honor y el gusto de pedirme, ó de encargarme que le pida á mi primo ese pobre barro que se llama dinero, no estaría V. pasando tanta fatiga, sabiendo lo mucho que estimamos á Vds., y conociéndonos, como creo que nos conoce….. -¡Dinero no ha de faltarles á Vds. nunca, mientras yo viva! Por lo tanto, otra cosa es lo que usted quiere de mí, y le suplico que, antes de decir una palabra más, piense en la solemnidad de las circunstancias y en otras consideraciones muy atendibles.
-No le comprendo á V., y yo misma sé lo que quiero…..
(respondió doña Teresa, con la sinceridad de una santa). -Pero
póngase V. en mi lugar. Soy madre…..; adoro á mi hija; voy á
dejarla sola en el mundo; no veo á mi lado en la hora de la muerte, ni
tengo sobre el haz de la tierra persona alguna á quien encomendársela,
como no sea á V. que, en medio de todo, le demuestra cariño…..
-En verdad, yo no sé de qué modo podrá V. favorecerla…..
¡El dinero solo es muy frío, muy repugnante, muy horrible…..
-¡Pero más horrible es todavía que mi pobre Angustias
se vea obligada á ganarse con sus manos el sustento, á ponerse
á servir, á pedir limosna!…..
-¡Justifícase, por consiguiente, que, al sentir que me muero,
le haya llamado á V. para despedirme, y que, con las manos cruzadas,
y llorando por última vez en mi vida, le diga á V., desde el borde
del sepulcro: -«¡Capitán: sea V. el tutor, sea V. el padre, sea
usted un hermano de mi pobre huérfana!….. ¡Ampárela! ¡Ayúdela!
¡Defienda su vida y su honra! ¡Que no se muera de hambre ni de tristeza!
¡Que no esté sola en el mundo!….. ¡Figúrese V. que
hoy le nace una hija!»
-¡Gracias á Dios! (exclamó D. Jorge, dando palmotadas en los brazos del sillón de ruedas). ¡Haré por Angustias todo eso y mucho más! -¡Pero he pasado un rato cruel, creyendo iba V. á pedirme que me casara con la muchacha!
-¡Sr. D. Jorge de Córdoba! ¡Eso no lo pide ninguna madre! ¡Ni mi Angustias toleraría que yo dispusiese de su noble y valeroso corazón! -dijo doña Teresa con tal dignidad, que el Capitán se quedó yerto de espanto.
Recobróse al cabo el pobre hombre, y expuso con la humildad del más cariñoso hijo, besando las manos de la moribunda:
-¡Perdón! ¡perdón, señora! ¡Yo
soy un insensato, un monstruo, un hombre sin educación que no sabe explicarse!…..
Mi ánimo no ha sido de ofender á V. ni á Angustias…..
Lo que he querido advertir á V. lealmente, es que yo haría muy
desgraciada á esa hermosa joven, modelo de virtudes, si llegase á
casarme con ella; que yo no he nacido para amar ni para que me amen, ni para
vivir acompañado, ni para tener hijos, ni para nada que sea dulce, tierno
y afectuoso….. Yo soy independiente como un salvaje, como una fiera, y el
yugo del matrimonio me humillaría, me desesperaría, me haría
dar botes que llegaran al cielo. -Por lo demás, ni ella me quiere, ni
yo la merezco, ni hay para qué hablar de este asunto.
-En cambio, ¡hágame V. el favor de creer, por esta primera
lágrima que derramo desde que soy hombre, y por estos primeros besos
de mis labios, que todo lo que yo pueda agenciar en el mundo, y mis cuidados,
y mi vigilancia, y mi sangre, serán para Angustias, á quien estimo,
y quiero, y amo, y debo la vida….., y hasta quizá el alma! -Lo juro
por esta santa medalla que mi madre llevó siempre al cuello….. Lo juro
por…..
-Pero ¡V. no me oye……! ¡V. no me contesta!, ¡V.
no me mira! -¡Señora! ¡Generala! ¡Doña Teresa!…..
¿Se siente V. peor?
-¡Ah, Dios mío! ¡Si parece que se ha muerto! -¡Diablo
y demonio! ¡Y yo sin poder moverme! -¡Rosa! ¡Rosa! ¡Agua!
¡Vinagre! ¡Un confesor! ¡Una cruz, y yo le recomendaré
el alma como pueda!…..
-Pero aquí tengo mi medalla….. ¡Virgen Santísima!
¡Recibe en tu seno á mi segunda madre! -Pues, señor, ¡estoy
fresco! ¡Pobre Angustias! ¡Pobre de mí!
-¡En buena me he metido por salir á cazar revolucionarios!
Todas aquellas exclamaciones estaban muy en su lugar.
-Doña Teresa había muerto al sentir en su mano los besos
y las lágrimas del Capitán Veneno, y una sonrisa de suprema felicidad
vagaba todavía por los entreabiertos labios del cadáver.
– VII –
Milagros del dolor
A los gritos del consternado huésped, seguidos de lastimeros ayes de la criada, despertó Angustias….. -Medio se vistió, llena de espanto, y corrió hacia la habitación de su madre….. Pero en la puerta halló atravesada la silla de ruedas de D. Jorge, el cual, con los brazos abiertos y los ojos casi fuera de las órbitas, le cerraba el paso, diciendo:
-¡No entre V. Angustias! ¡No éntre usted, ó me levanto, aunque me muera!
-¡Mi pobre mamá! ¡Mi madre de mi alma! -¡Déjeme V. ver á mi madre!….. -gimió la infeliz, pugnando por entrar.
-¡Angustias! ¡En nombre de Dios, no éntre ahora! -Ya entraremos luego juntos….. ¡Deje V. descansar un momento á la que tanto ha padecido!
-¡Mi madre ha muerto! -exclamó Angustias, cayendo de rodillas junto al sillón del Capitán.
-¡Pobre hija mía! ¡Llora conmigo cuanto quieras! (respondió D. Jorge, atrayendo hacia su corazón la cabeza de la pobre huérfana, y acariciándole el pelo con la otra mano). ¡Llora con el que no había llorado nunca, hasta hoy, que llora por ti….. y por ella!…..
Era tan extraordinaria y prodigiosa aquella emoción en un hombre como el Capitán Veneno, que Angustias, en medio de su horrible desgracia, no pudo menos de significarle aprecio y gratitud, poniéndole una mano sobre el corazón…..
Y así estuvieron abrazados algunos instantes aquellos dos seres que la felicidad nunca hubiera hecho amigos.
Parte Cuarta
De potencia a potencia
- I –
De cómo el Capitán llegó á hablar solo
Quince días después del entierro de doña Teresa Carrillo de Albornoz, á eso de las once de una espléndida mañana del mes de las flores, víspera, ó antevíspera de San Isidro, nuestro amigo el Capitán Veneno se paseaba muy de prisa por la sala principal de la casa mortuoria, apoyado en dos hermosas y desiguales muletas de ébano y plata, regalo del marqués de los Tomillares; y aunque el mimado convaleciente estaba allí solo, y no había nadie en el gabinete ni en la alcoba, hablaba de vez en cuando á media voz, con la rabia y desabrimiento de costumbre.
-¡Nada! ¡Nada!….. ¡Está visto! (exclamó por último, parándose en mitad de la habitación). ¡La cosa no tiene remedio! ¡Ando perfectísimamente! ¡Y hasta creo que andaría mejor sin estos palitroques! -Es decir, que ya puedo marcharme á mi casa…..
Aquí lanzó un gran resoplido, como si suspirase á su manera, y murmuró cambiando de tono:
-¡Puedo! He dicho puedo!….. ¿Qué es poder?
-Antes pensaba yo que el hombre podía hacer todo lo que quería,
y ahora veo que ni tan siquiera puede querer lo que le acomoda…..
-¡Pícaras mujeres! ¡Bien me lo había yo temido
desde que nací! ¡Y bien me lo figuré en cuanto me vi rodeado
de faldas la noche del 26 de marzo!
-¡Inútil fué tu precaución, padre mío,
de hacerme amamantar por una cabra! ¡Al cabo de los años mil, he
venido á caer en manos de estas sayonas que te obligaron á suicidarte!…..
-Pero ¡ah! ¡yo me escaparé, aunque me deje el corazón
en sus uñas!
En seguida miró el reloj, suspiró de nuevo, y dijo muy quedamente, como reservándose de sí propio:
-¡Las once y cuarto, y todavía no la he visto, aunque
estoy levantado desde las seis!…..
-¡Qué tiempos aquellos en que me traía el chocolate
y jugábamos al tute!
-Ahora siempre que llamo, entra la gallega….. ¡Reventada sea
«tan digna servidora», que diría el necio de mi primo!
-Pero, en cambio, luego darán las doce, y me avisarán que
está el almuerzo….. Iré al comedor y me encontraré allí
con una estatua vestida de luto que ni habla, ni ríe, ni llora, ni come,
ni bebe, ni sabe nada de lo que ocurre, nada de lo que su madre me contó
aquella noche; nada de lo que va á suceder, si Dios no lo remedia…..
-¡Cree la muy orgullosa que está en su casa, y todo su afán
es que acabe de ponerme bueno y me marche, para que mi compaña no la
desdore en la opinión de las gentes! ¡Infeliz! ¿Cómo
sacarla de su error? ¿Cómo decirle que la tengo engañada;
que su madre no me entregó ningún dinero; que, desde hace quince
días, todo lo que se gasta acá sale de mi propio bolsillo?
-¡Ah! ¡Eso nunca! ¡Primero me dejo matar que decirle
tal cosa! -Pero ¿qué hago? ¿Cómo no darle, antes
ó después, cuentas verdaderas ó fingidas? ¿Cómo
seguir así indefinidamente?
-¡Ella no lo consentirá! ¡Ella me llamará
á capítulo cuando gradúe que debe habérseme acabado
lo que suponga que poseía su madre, y entonces se armará en esta
casa la de Dios es Cristo!
Por aquí iba en sus pensamientos D. Jorge de Córdoba, cuando sonaron unos golpecitos en la puerta principal de la sala, seguidos de estas palabras de Angustias:
-¿Se puede entrar?
-¡Éntre V. con cinco mil de á caballo! (gritó
el Capitán, loco de alegría, corriendo á abrir la puerta
y olvidando todas sus alarmas y reflexiones). ¡Ya era tiempo de que me
hiciese V. una visita como antiguamente! -¡Aquí tiene V. al oso
enjaulado y aburrido, deseando tener con quien pelear!
-¿Quiere V. que echemos una manos al tute?
-Pero….. ¿qué pasa? ¿Por qué me mira V.
con esos ojos?
-Sentémonos y hablemos, Capitán….. -dijo gravemente Angustias, cuyo hechicero rostro, pálido como la cera, expresaba la más honda emoción.
Don Jorge se retorció los bigotes, según hacía siempre que barruntaba tempestad, y sentóse en el filo de una butaca, mirando á un lado y otro con aire de desasosiego de reo en capilla.
La joven tomó asiento muy cerca de él; reflexionó unos instantes, ó bien reunió fuerzas para la ya presentida borrasca, y expuso al fin con imponderable dulzura:
– II –
Batalla campal
Señor de Córdoba: la mañana en que murió mi bendita madre, y cuando, cediendo á ruegos de V., me retiraba á mi aposento, después de haberla amortajado, por haberse empeñado V. en quedarse solo á velarla, con una piedad y una veneración que no olvidaré jamás…..
-¡Vamos, vamos, Angustias!….. -¿Quién dijo miedo? -¡Cara feroz al enemigo! -¡Tenga V. valor para sobreponerse á esas cosas!
-Sabe V. que no me ha faltado hasta hoy….. (respondió la joven con mayor calma). -Pero no se trata ahora de esta pena, con la cual vivo y viviré perpetuamente en santa paz, y á cuyo dulce tormento no renunciaría por nada del mundo….. Se trata de contrariedades de otra índole, en que por fortuna caben alteraciones, y que van á tener en seguida total remedio…..
-¡Quiéralo Dios! -rezó el Capitán, viendo cada vez más cerca el nublado.
-Decía….. (continuó Angustias) que aquella mañana que habló V., sobre poco más, ó menos, así: -«Hija mía…..»
-¡Hombre! ¡Qué cosas dice uno! ¡Yo la llamé á V. «hija mía…..»!
-Déjeme proseguir, Sr. D. Jorge: -«Hija mía….. (exclamó V. con una voz que me llegó al alma): en nada tiene V. que pensar por ahora más que en llorar y pedir á Dios por su madre….. Sabe usted que he asistido á tan santa mujer en sus últimos momentos….. Con este motivo, me ha enterado de todos sus asuntos y hecho entrega del dinero que poseía, para que yo corra con entierro, lutos y demás, como tutor de V., que me ha nombrado privadamente, y para librarla de cuidados en los primeros días de su dolor….. Cuando se tranquilice V., ajustaremos cuentas…..»
-¿Y qué? (interrumpió el Capitán, frunciendo
muchísimo el entrecejo, como si, á fuerza de parecer terrible,
quisiese cambiar la efectividad de las cosas). ¿No he cumplido bien tales
encargos? ¿He hecho alguna locura? ¿Cree V. que he despilfarrado
su herencia?…..
-¿No era justo costear entierro mayor á aquella ilustre
señora? Ó ¿acaso le ha referido á V. ya algún
chismoso que le he puesto en la sepultura una gran lápida, con sus títulos
de Generala y Condesa? -¡Pues lo de la lápida ha sido capricho
mío personal, y tenía pensado rogar á V. que me permitiera
pagarla con mi dinero!
-¡No he podido resistir á la tentación de proporcionar
á mi noble amiga el gusto y la gala de usar entre los muertos los dictados
que no le permitieron llevar los vivos!
-Ignoraba lo de la lápida….. (profirió Angustias
con religiosa gratitud, cogiendo y estrechando una mano de D. Jorge, á
pesar de los esfuerzos que hizo éste por retirarla). ¡Dios se lo
pague á V.! -¡Acepto ese regalo, en nombre de mi madre y en el
mío!
-Pero, aun así y todo, ha hecho V. muy mal, sumamente mal, en
engañarme respecto de otros puntos; y, si antes me hubiera enterado de
ello, antes habría venido á pedirle á V. cuentas.
-¿Y podrá saberse, mi querida señorita, en qué la he engañado á V.? -se atrevió todavía á preguntar D. Jorge, no concibiendo que Angustias supiese cosas que sólo á él, y en momentos antes de expirar, había referido doña Teresa.
-Me engañó V. aquella triste mañana….. (respondió severamente la joven), al decirme que mi madre le había entregado no sé qué cantidad…..
-Y ¿en qué se funda vuestra señoría para desmentir con esa frescura á todo un Capitán de ejército, á un hombre honrado, á una persona mayor? -gritó con fingida vehemencia D. Jorge, procurando meter la cosa á barato y armar camorra para salir de aquel mal negocio.
-Me fundo (respondió Angustias sosegadamente) en la seguridad, adquirida después, de que mi madre no tenía ningún dinero cuando cayó en cama.
-¿Cómo que no? -¡Estas chiquillas se lo quieren saber todo! -¿Pues ignora V. que doña Teresa acababa de enajenar una joya de muchísimo mérito?…..
-Sí….., sí….. ¡ya sé!….. Una gargantilla de perlas con broches de brillantes….., por la cual le dieron quinientos duros…..
-¡Justamente! ¡Una gargantilla de perlas….. como nueces,
de cuyo importe nos queda todavía mucho oro para ir gastando!…..
-¿Quiere V. que se lo entregue ahora mismo? ¿Desea V. encargarse
ya de la administración de su hacienda? ¿Tan mal le va con mi
tutoría?
-¡Qué bueno es V., Capitán!….. Pero ¡qué imprudente á la vez! (repuso la joven). Lea V. esta carta, que acabo de recibir, y verá dónde estaban los quinientos duros desde la tarde en que mi madre cayó herida de muerte…..
El Capitán se puso más colorado que una amapola; pero aun sacó fuerzas de flaqueza, y exclamó, echándosela de muy furioso:
-¡Conque es decir que yo miento! ¡Conque un papelucho merece más crédito que yo! ¡Conque de nada me sirve toda una vida de formalidad, en que he tenido palabra de rey!
-Le sirve á V., Sr. D. Jorge, para que yo le agradezca más y más el que, por mí, y sólo por mí, haya faltado esta vez á esa buena costumbre…..
-¡Veamos qué dice la carta! (replicó el Capitán, por ver si hallaba en ella medio de cohonestar la situación). ¡Probablemente será una pamplina!
La carta era del abogado ó asesor de la difunta Generala, y decía así:
«Señorita Doña Angustias Barbastro.
»Muy señora mía y estimada amiga:
»Acabo de recibir extraoficialmente la triste noticia del óbito de su señora madre (Q.S.G.H.), y acompaño á V. en su legítimo sentimiento, deseándole fuerzas físicas y morales para sufrir tan inapelable y rudo golpe de la Superioridad que regula los destinos humanos.
«Dicho esto, que no es fórmula oratoria de cortesía, sino expresión del antiguo y alegado afecto que le profesa mi alma, tengo que cumplir con V. otro deber sagrado, cuyo tenor es el siguiente:
»El procurador ó agente de negocios de su difunta madre, al notificarme hoy la penosa nueva, me ha dicho que, cuando hace dos semanas fué á poner en su conocimiento la desfavorable resolución de expediente de viudedad, y á presentarle varias notas de nuestros honorarios, tuvo ocasión de comprender que la señora poseía apenas el dinero suficiente para satisfacerlos, como por desventura los satisfizo en el acto, con un apresuramiento en que creí ver nuevas señales del amargo desvío que ya me había usted demostrado con anterioridad…..
»Ahora bien, mi querida Angustias: atorméntame mucho la idea de si estará usted pasando apuros y molestias en tan agravantes circunstancias, por la exagerada presteza con que su mamá me hizo efectiva aquella suma (reducido precio de las seis solicitudes, cuyo borrador le escribí y hasta copié en limpio), y pido á V. su consentimiento previo para devolver el dinero, y aun agregar todo lo demás que V. necesite y yo posea.
»No es culpa mía si no tengo personalidad suficiente ni otros títulos que un amor tan grande como sin correspondencia, al hacer á V. semejante ofrecimiento, que le suplico acepte, en debida forma, de su apasionado y buen amigo, atento y seguro servidor, que besa sus pies,
TADEO JACINTO DE PAJARES.»
-¡Mire V. aquí un abogado á quien yo le voy á cortar el pescuezo! (exclamó D. Jorge, levantando la carta sobre su cabeza). -¡Habrá infame! ¡Habrá judío! ¡Habrá canalla!….. Asesina á la buena señora, hablándole de insolvencia y de ejecución, al pedirle los honorarios, para ver si la obligaba á darle la mano de V.; y ahora quiere comprar esa misma mano con el dinero que le sacó por haber perdido el asunto de la viudedad….. -¡Nada, nada! ¡Corro en su busca! -¡Á ver! ¡Alárgueme V. esas muletas! -¡Rosa! ¡Mi sombrero!….. (Es decir: vé á mi casa y di que te lo den.) Ó si no, tráeme (que ahí estará en la alcoba) mi gorra de cuartel….., ¡y el sable! -Pero no….., ¡no traigas el sable! ¡Con las muletas me basta y sobra para romperle la cabeza!
-Márchate, Rosa….., y no hagas caso; que estas son chanzas del Sr. D. Jorge….. (expuso Angustias, haciendo pedazos la carta). Y V., Capitán, siéntese y óigame…… -se lo suplico. -Yo desprecio al señor abogado con todos sus mal adquiridos millones, y ni le he contestado, ni le contestaré. -¡Cobarde y avaro, imaginó desde luego que podría hacer suya á una mujer como yo, sólo con defender en balde en las oficinas nuestra mala causa!….. -No hablemos más, ni ahora ni nunca, del indigno viejo…..
-¡Pues no hablemos tampoco de ninguna otra cosa! -añadió el ladino Capitán, logrando alcanzar las muletas y comenzando á pasearse aceleradamente, cual si huyera de la interrumpida discusión.
-Pero amigo mío….. (observó con sentido acento la joven). Las cosas no pueden quedar así…..
-¡Bien! ¡Bien! Ya hablaremos de eso.
-Lo que ahora interesa es almorzar, pues yo tengo muchísima hambre…..
-Y ¡qué fuerte me ha dejado la pierna ese zorro viejo doctor!
¡Ando como un gamo!
-Dígame V., cara de cielo, ¿á cómo estamos
hoy?
-¡Capitán! (exclamó Angustias con enojo). ¡No me moveré de esta silla hasta que me oiga V., y resolvamos el asunto que aquí me ha traído!
-¿Qué asunto? ¡Vaya!….. ¡Déjeme
V. á mí de canciones….. Y, á propósito de canciones…..
¡Juro á V. no volver á cantar en toda mi vida la jota aragonesa!
-¡Pobre Generala! ¡Cómo se reía al oirme!
-¡Señor de Córdoba!….. (insistió Angustias con mayor acritud). ¡Vuelvo á suplicarle á V. que preste alguna atención á un caso en que están comprometidas mi honra y mi dignidad!…..
-¡Para mí no tiene V. nada comprometido! (respondió D. Jorge, tirando al florete con la más corta de las muletas). ¡Para mí es V. la mujer más honrada y digna que Dios ha criado!
-¡No basta serlo para V.! ¡Es necesario que opine lo
mismo todo el mundo!
-¡Siéntese V., pues, y escúcheme, ó envío
á llamar á su señor primo, el cual, á fuer de hombre
de conciencia, pondrá término á la vergonzosa situación
en que me hallo.
-¡Le digo á V. que no me siento!
-Estoy harto de camas, de butacas y de sillas….. -sin embargo, puede
V. hablar cuanto guste….. -replicó D. Jorge, dejando de tirar al florete,
pero quedándose en primera guardia.
-Poco será lo que le diga….. (profirió Angustias, volviendo á su grave entonación), y ese poco….. ya se le habrá ocurrido á V. desde el primer momento. -Señor Capitán: hace quince días que sostiene V. esta casa; V. pagó el entierro de mi madre, V. me ha costeado los lutos; usted me ha dado el pan que he comido….. -Hoy no puedo abonarle lo que lleva gastado, como se lo abonaré con el tiempo….., pero sepa V. que desde ahora mismo…..
-¡Rayos y culebrinas! ¡Pagarme V. á mí!
¡Pagarme ella!….. (gritó el Capitán con tanto dolor como
furia, levantando en alto las muletas, hasta llegar con la mayor al techo de
la sala).
-¡Esta mujer se ha propuesto matarme!
-¡Y para eso quiere que la oiga!….. -¡Pues no la oigo á
V.! ¡Se acabó la conferencia! -¡Rosa! ¡El almuerzo!
-Señorita: en el comedor la aguardo…..
-Hágame el obsequio de no tardar mucho.
-¡Buen modo tiene V. de respetar la memoria de mi madre! ¡Bien cumple los encargos que le hizo en favor de esta pobre huérfana! ¡Vaya un interés que se toma por mi honor y por mi reposo!….. -exclamó Angustias con tal majestad, que D. Jorge se detuvo como el caballo á quien refrenan; contempló un momento á la joven, arrojó las muletas lejos de sí, volvió á sentarse en la butaca, y dijo, cruzándose de brazos:
-¡Hable V. hasta la consumación de los siglos!
-Decía….. (continuó Angustias, así que se
hubo serenado) que desde hoy cesará la absurda situación creada
por la imprudente generosidad de V.
-Ya está usted bueno, y puede trasladarse á su casa…..
-¡Bonito regalo! -interrumpió don Jorge, tapándose luego la boca como arrepentido de la interrupción.
-¡El único posible! -replicó Angustias.
-¿Y qué hará V. en seguida, alma de Dios? (gritó el Capitán). ¿Vivir del aire como los camaleones?
-Yo….. ¡figúrese V.!….. Venderé casi todos los muebles y ropas de la casa…..
-¡Que valen cuatro cuartos! -volvió á interrumpir D. Jorge, paseando una mirada despreciativa por las cuatro paredes de la habitación, no muy desmanteladas, á la verdad.
-¡Valgan lo que valieren! (repuso la huérfana con mansedumbre). Ello es que dejaré de vivir á costa del bolsillo de usted, ó de la caridad de su señor primo.
-¡Eso no! ¡Canastos! ¡Eso no!
-¡Mi primo no ha pagado nada! (rugió el Capitán con
suma nobleza).
-¡Pues no faltaba más, estando yo en el mundo! -Cierto
es que el pobre Álvaro…… -yo no quiero quitarle su mérito,
-en cuanto supo la fatal ocurrencia, se brindó á todo…..; es
decir, á muchísimo más de lo que V. puede figurarse!…..
Pero yo le contesté que la hija de la condesa de Santurce sólo
podía admitir favores (ó sea hacerlos ella misma, en el mero hecho
de admitirlos) de su tutor, D. Jorge de Córdoba, á cuyos cuidados
la confió la difunta. -El hombre conoció la razón, y entonces
me reduje á pedirle prestados, nada más que prestados, algunos
maravedises, á cuenta del sueldo que gano en su contaduría. -Por
consiguiente, señorita Angustias, puede usted tranquilizarse en ese particular,
aunque tenga más orgullo que D. Rodrigo en la horca.
-Me es lo mismo….. (balbuceó la joven), supuesto que yo he de pagar al uno ó al otro, cuando…..
-¿Cuándo qué? -¡Esa es toda la cuestión! -Dígame V. cuándo.
-¡Hombre!….. Cuando, á fuerza de trabajar, y con la ayuda de Dios misericordioso, me abra camino en esta vida…..
-¡Caminos, canales y puertos! (voceó el Capitán). -¡Vamos, señora! ¡No diga usted simplezas! -¡Usted trabajar! ¡Trabajar con esas manos tan bonitas, que no me cansaba de mirar cuando jugábamos al tute! -Pues ¿a qué estoy yo en el mundo, si la hija de doña Teresa Carrillo, ¡de mi única amiga!, ha de coger una aguja, ó una plancha, ó un demonio, para ganarse un pedazo de pan?
-Bien; dejemos todo eso á mi cuidado y al tiempo….. (replicó Angustias, bajando los ojos). -Pero entretanto quedamos en que V. me dispensará el favor de marcharse hoy….. -¿No es verdad que se marchará V.?
-¡Dale que dale! -Y ¿por qué ha de ser verdad? ¿Por qué he de irme, si no me va mal aquí?
-Porque ya está V. bueno; ya puede andar por la calle, como anda por la casa, y no me parece bien que sigamos viviendo juntos…..
-¡Pues figúrese V. que esta casa fuera de huéspedes!…..
-¡Ea! ¡Ya lo tiene V. arreglado todo! ¡Así no
hay que vender muebles ni nada!
-Yo le pago á V. mi pupilaje; Vds. me cuidan….. ¡y en
paz! -Con los dos sueldos que reuno hay de sobra para que todos lo pasemos muy
bien, puesto que en adelante no me formarán causas por desacato, ni volveré
á perder nada al tute, como no sea la paciencia….. cuando me gane V.
muchos juegos seguidos…..
-¿Quedamos conformes?
-¡No delire V., Capitán! (profirió Angustias
con voz melancólica). Usted no ha entrado en esta casa como pupilo; ni
nadie creería que estaba V. en ella en tal concepto; ni yo quiero que
lo esté….. -¡No tengo yo edad ni condiciones para ama de huéspedes!…..
-Prefiero ganar un jornal cosiendo ó bordando.
-¡Y yo prefiero que me ahorquen! -gritó el Capitán.
-Es V. muy compasivo….. (prosiguió la huérfana),
y le agradezco con toda mi alma lo que padece al ver que en nada puede ayudarme…..
-Pero esta es la vida, este es el mundo, esta es la ley de la sociedad.
-¿Qué me importa á mí la sociedad?
-¡Á mí me importa mucho! Entre otras razones, porque sus leyes son un reflejo de la ley de Dios.
-¡Conque es ley de Dios que yo no pueda mantener á quien quiero!…..
-Lo es, señor Capitán, en el mero hecho de estar la sociedad dividida en familias…..
-¡Yo no tengo familia, y, por consiguiente, puedo disponer libremente de mi dinero!
-Pero yo no debo aceptarlo. -La hija de un hombre de bien que se apellidaba Barbastro, y de una mujer de bien que se apellidaba Carrillo, no puede vivir á expensas de cualquiera…..
-¡Luego yo soy para V. un cualquiera!…..
-Y un cualquiera de los peores….. para el caso de que se trata, supuesto que es V. soltero, todavía joven, y nada santo….. de reputación.
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